这本书并非对李光耀政治生涯的全景式记录，而是聚焦于他执政期间最具战略意义且争议最大的决策之一——双语政策。全书以亲历者的视角，复盘了这项贯穿新加坡建国后数十年的语言与教育政策从构想、推行到迭代的全过程，展现了在多元种族社会中，语言如何成为塑造国家认同、驱动经济发展与维系社会稳定的核心工具。

　　新加坡的语言问题从根源上源于其独特的族群构成。作为一个由华族（约占75%）、马来族（约占13%）、印度族（约占9%）及其他少数族群组成的移民国家，独立前的新加坡从未形成过统一的语言体系。

　　殖民遗产的割裂：在英国殖民统治时期，英语虽为官方语言，但仅通行于精英阶层和政府机构，广大民众仍以母语（华语、马来语、泰米尔语等）作为日常交流工具。教育体系也呈现“碎片化”状态，华校、马来校、印校各自独立，课程设置与教学语言截然不同，加剧了族群间的隔阂。

　　独立后的生存危机：1965年新加坡被迫独立后，语言问题上升为关乎国家存亡的战略议题。对内，缺乏通用语言导致政府指令传达不畅、跨族群协作困难，甚至可能因文化误解引发社会冲突；对外，作为一个资源匮乏的城市国家，新加坡必须融入全球经济体系，而语言障碍成为吸引外资、获取先进技术的最大瓶颈。

　　文化认同的摇摆：当时的社会思潮中，华族群体面临“中华文化传承”与“西方现代化”的抉择，马来族担忧母语地位被削弱，印度族则害怕本民族文化在多元环境中被边缘化。如何在不触碰族群文化底线的前提下，构建超越族群的国家认同，成为李光耀政府的首要难题。

　　面对复杂的局面，李光耀提出了“英语为工作语言，母语为族群语言”的双语政策框架，这一决策并非简单的语言选择，而是基于政治、经济、社会三重维度的精密计算。

　　选择英语作为国家通用语言，核心目标是为新加坡的经济发展铺路。李光耀清醒地认识到，在冷战格局下，英语是国际商贸、科技、外交领域的“通用代码”。

　　打破经济壁垒：英语的普及使新加坡能够无缝对接以英语为主导的全球市场，吸引跨国公司设立区域总部。例如，在20世纪70-80年代，大量欧美企业因新加坡“语言无障碍”的营商环境入驻，推动新加坡从转口贸易中心转型为制造业和服务业枢纽。

　　抢占科技高地：英语作为科技文献的主要载体，让新加坡的科研人员和技术工人能够直接学习前沿知识，为新加坡后来发展电子、生物医药等高科技产业奠定了基础。

　　李光耀并非要以英语取代母语，而是将母语定位为“文化传承的载体”。他深知，语言是族群文化的核心，若强行取消母语，会引发剧烈的社会反弹。

　　避免文化断层：通过在学校开设母语课程，让年轻一代在学习英语的同时，掌握族群的语言和文化传统。例如，华族学生学习华语和中华文化，了解儒家价值观；马来族学生学习马来语和文化，增强族群认同感。

　　平衡族群关系：将马来语定为“国语”（象征意义大于实际意义），既尊重了马来族作为东南亚原住民的历史地位，也向其他族群传递了“多元平等”的信号，缓解了族群间的紧张情绪。

　　双语政策的落地过程，是一场持续数十年的“攻坚战”，李光耀在书中坦言，这是他政治生涯中“最艰难的斗争”，阻力来自社会的各个层面。

　　师资危机：独立初期，新加坡合格的双语教师不足千人。政府通过“紧急培训计划”，选派教师赴英国、澳大利亚深造，并从中国香港、马来西亚等地引进华语教师，同时提高双语教师的薪资待遇，逐步缓解了师资压力。

　　教材困境：早期的双语教材要么照搬英国教材（脱离新加坡实际），要么直译母语教材（语言难度过高）。政府组织专家编写本土化教材，例如在华语教材中融入新加坡的社会生活场景，在英语教材中加入多元族群文化内容，让学生更容易接受。

　　学生负担的争议：双语学习意味着学生要投入双倍的时间和精力，部分学生因无法兼顾而出现厌学情绪，家长们也纷纷抱怨“孩子压力太大”。李光耀在书中承认，这是政策推行中“最令人心疼的部分”，但他坚持认为“短期的痛苦是为了长期的生存”。

　　华族群体的担忧：部分华人精英担心英语的普及会导致“文化西化”，年轻一代忘记“根”。例如，20世纪80年代，新加坡出现了“华语运动”，呼吁政府加强华语教学。李光耀对此采取了“柔性回应”，一方面增加华语课程的文化内容，另一方面通过媒体宣传双语政策的好处，逐步打消了民众的疑虑。

　　少数族群的疑虑：马来族和印度族担心英语和华语的双重压力会挤压本民族语言的生存空间。政府通过立法保障少数族群的母语教育权利，例如规定马来语和泰米尔语在学校的课时与华语同等，同时在公共场合保留少数族群语言的标识，维护了族群间的平衡。

　　尽管过程充满艰辛，但双语政策最终成为新加坡发展的“核心竞争力”，其成效体现在经济、社会、国家认同三个层面。

　　英语的普及使新加坡成为全球少数“无语言障碍”的商业中心。截至2024年，新加坡连续多年被评为“全球最具竞争力的经济体”之一，吸引了超过4000家跨国公司设立区域总部，这与双语政策带来的语言优势密不可分。

　　双语政策让不同族群的新加坡人能够用英语顺畅沟通，同时通过母语保留了族群文化特色。在新加坡，华族、马来族、印度族的孩子在同一所学校学习，既用英语交流，也尊重彼此的母语和文化，形成了“新加坡人”的共同身份认同，避免了许多多元种族国家面临的族群分裂危机。

　　李光耀在书中强调，双语政策的最终目标是“让新加坡人首先认同自己是新加坡人，然后才是华族、马来族或印度族”。通过数十年的推行，这一目标基本实现。如今的新加坡人，既能用英语与世界对话，也能通过母语感受族群文化，形成了独特的“新加坡文化认同”。

　　这部回忆录的价值，不仅在于记录了一项政策的历史，更在于展现了李光耀作为政治家的战略眼光和担当精神。他在决策时，始终以“国家利益”为最高准则，不被短期的民意压力所左右；在推行过程中，又能根据实际情况灵活调整，体现了“原则性与灵活性的统一”。

　　对于其他多元文化国家而言，这部书提供了一个重要的参考样本：语言政策并非单纯的教育问题，而是关乎国家发展的战略议题。如何在“对外开放”与“文化传承”之间找到平衡，如何用语言构建超越族群的国家认同，李光耀的探索与实践，至今仍具有深刻的启示意义。返回搜狐，查看更多